Die CO₂-Bilanz – auch CO₂-Fußabdruck genannt – fasst den Gesamtbetrag von direkten und indirekten Kohlendioxid-Emissionen zusammen, die über alle Lebensstadien eines Produkts entstehen.

2008 haben die europäischen Verbände der Papiererzeugung und -verarbeitung CEPI (Confederation of European Paper Industry) und CITPA (International Confederation of Paper and Board Converters in Europe) ein entsprechendes Berechnungsmodell speziell für die CO₂-Bilanz von Papier, Karton und Pappe veröffentlicht. Unter Berücksichtigung von insgesamt zehn Parametern ermöglicht das Modell eine ganzheitliche Betrachtung des gesamten Faser- und Produktkreislaufs von Papier und daraus gefertigter Waren.

Ökologisch günstige Bilanz
Bei der Herstellung von Kraftpapier fallen durchschnittlich 421 Kilogramm Kohlendioxydäquivalente (CO₂e) pro Tonne an. Die CO₂-Bilanz eines einzelnen Papiersacks (inklusive der Herstellung des Kraftpapiers) konnte zwischen 2007 und 2021 von 118g CO₂e auf 86g CO₂e reduziert werden. Durch Optimierungen in der Fertigung und Nutzung qualitativ hochwertiger Rohstoffe ist es heute möglich, 25-kg-Zementsäcke aus zwei Lagen Semiclupak Kraftpapier mit einem CO₂-Fußabdruck von weniger als 15 g Kohlendioxyd herzustellen. Im Vergleich mit den meisten anderen Verpackungsmaterialien ist diese Bilanz ökologisch günstig zu bewerten.

Die nachhaltige Bewirtschaftung und Kultivierung europäischer Waldflächen ist ein zentrales Glied in der Wertschöpfungskette von Papiersäcken. Würde man die zusätzlich entstehende Biomasse in Europas Wäldern und die Bindung von CO₂ in den Bäumen und im Holzprodukt sowie biogene Treibhausgasemissionen rechnerisch berücksichtigen, ergäbe der CO₂-Fußabdruck sogar einen negatives Ergebnis. Somit wären Papiersäcke eine klimapositive Lösung.